Podium et double top 5 pour Alpine à Austin

Devant 69 204 spectateurs réunis sur le Circuit of the Americas, l'équipe a décroché son premier podium de la saison et atteint l'objectif d'un double top 5 qu'elle s'était fixé avant son arrivée au Texas.

Charles Milesi et Victor Martins avaient mis en évidence le potentiel de l'A424 dès le samedi en qualifiant respectivement les n°35 et n°36 aux troisième et sixième places. Dimanche, Ferdinand Habsburg s'est élancé au volant de la n°35, tandis que Frédéric Makowiecki prenait le départ de cette course de six heures aux commandes de la n°36.

Une brève averse a entraîné des tours de formation supplémentaires avant le départ, mais la piste s'est rapidement asséchée. Une fois la course lancée, Habsburg et Makowiecki ont maintenu les deux Alpine dans le groupe de tête malgré plusieurs neutralisations sous régime de Full Course Yellow. À l'issue de la première heure, les n°35 et n°36 occupaient les quatrième et cinquième positions.

Les stratégies des deux voitures ont ensuite commencé à diverger. Habsburg a confié la n°35 à Milesi, tandis que Makowiecki poursuivait son relais au volant de la n°36. Au pointage officiel après deux heures, la n°36 était cinquième, alors que la n°35 figurait au quinzième rang, juste après son deuxième arrêt. La n°35 a également reçu une pénalité de cinq secondes pour une infraction lors d'un passage dans la pitlane. Son rythme intrinsèque a toutefois permis à Milesi de la ramener en deuxième position à mi-course, tandis que la n°36 se maintenait au cinquième rang.

Une gestion maîtrisée de l'énergie et un rythme de course régulier ont maintenu les deux équipages au cœur de la lutte. Après la première intervention de la voiture de sécurité, les deux A424 ont continué à se battre aux avant-postes et occupaient les troisième et quatrième places après quatre heures.

Martins a ensuite remplacé Gounon dans la n°36, tandis que Milesi retrouvait le volant de la n°35 pour la dernière partie de la course. Une succession de neutralisations en fin d'épreuve a toutefois fait diverger les trajectoires des deux équipages. À une heure de l'arrivée, la n°35 occupait la deuxième position, tandis que le timing de l'ultime Virtual Safety Car et de son sixième arrêt avait relégué la n°36 au douzième rang.

Martins a réagi avec un dernier relais incisif, exploitant pleinement le rythme de l'A424 pour gagner sept positions et ramener la n°36 à la cinquième place. Aux avant-postes, Milesi est resté dans la lutte tout en signant le deuxième meilleur tour en course. Il a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, avant qu'une pénalité de cinq secondes pour une infraction dans la pitlane ne place finalement la n°35 au troisième rang du classement.

Ce résultat a rapporté de précieux points au championnat et confirmé le niveau de performance affiché par Alpine tout au long du week-end. Le chrono de 1'52''074 réalisé par Martins en qualifications Hypercar constituait le deuxième meilleur temps de l'ensemble du weekend, tandis que la référence établie par Milesi en course a également démontré la compétitivité de l'A424 sur la durée d'un relais.

Alpine Endurance Team se tourne désormais vers les 6 Heures de Fuji, sixième des huit manches du Championnat du Monde d'Endurance FIA, qui se dérouleront du 25 au 27 septembre.

Équipage n°35

António Félix da Costa
« Il s'agit de mon premier podium avec Alpine, mais aussi de mon premier en Hypercar, ce qui rend ce résultat très spécial. Nous avons été dans la lutte tout au long de la course et, même si les neutralisations ont eu un impact sur notre stratégie, ce podium nous donne une belle dynamique pour les trois dernières manches. ». »

Charles Milesi
« Nous avons réalisé une course très solide et l'équipe a fait de bons choix stratégiques. C'est gratifiant de concrétiser enfin notre niveau de performance par un podium et de marquer des points importants avec les deux voitures. Tout le monde mérite ce résultat. À nous désormais de maintenir ce niveau jusqu'à la fin de la saison. »»

Ferdinand Habsburg
« C'est un honneur et un plaisir de courir avec cette équipe. Alpine nous a confié une voiture fiable et compétitive, et c'était formidable de nous battre aux avant-postes. Un immense merci aux ingénieurs et aux mécaniciens pour leurs décisions et leur travail. Ils nous ont donné l'opportunité de monter sur le podium au classement général, et je suis fier de partager ce résultat avec eux »

Équipage n°36

Frédéric Makowiecki
“Nous avons enfin concrétisé notre performance par de gros points. La cinquième place ne reflète pas tout ce dont la voiture était capable aujourd'hui, mais le rythme était bien là. Nous allons analyser comment être encore plus efficaces dans notre exécution et poursuivre ces progrès lors des prochaines courses.”

Jules Gounon
« Le timing de la dernière neutralisation ne nous a pas été favorable, mais nous avons continué à nous battre. La remontée de Victor a permis de compléter un résultat important pour l'équipe, avec nos deux voitures dans le top cinq. C'est une belle récompense pour tout le travail accompli en coulisses. »

Victor Martins
« Fred et Jules ont réalisé des relais solides et propres pour nous maintenir dans la lutte. La dernière neutralisation nous a fait reculer au douzième rang, mais la voiture était extrêmement rapide lors du dernier relais et j'ai pu remonter jusqu'à la cinquième place. La fin de course était intense et nous avons pu montrer notre potentiel. »

Management

Yann Paranthoën, Ingénieur en chef, Alpine Endurance Team
« Le rythme de course des deux voitures était très solide. Nous avons quelques détails opérationnels à revoir, mais la remontée de la #36 de la douzième à la cinquième place a démontré la compétitivité de l'A424, tandis que la #35 a transformé sa vitesse en un podium mérité. »

Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team
« Placer nos deux voitures dans le top cinq est un excellent résultat pour l'équipe et il est agréable de retrouver le podium. La course a été exigeante sur le plan stratégique, les pilotes ont fait un excellent travail et la voiture s'est montrée performante tout au long des six heures. Nous pouvons tirer beaucoup de confiance d'Austin. »

Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team
« Il s'agit de notre meilleur résultat d'ensemble depuis le début du programme : notre premier podium de la saison et nos deux voitures dans le top cinq. Il récompense l'engagement de toute l'équipe et concrétise l'objectif que nous nous étions fixé avant Austin. Charles a été solide pour assurer le podium et Victor a signé un dernier relais fantastique. Nous avions le rythme pour viser encore plus haut, ce qui renforce notre détermination avant Fuji. »

CLASSEMENTS

Lone Star Le Mans
1. Ferrari AF Corse n°50
3. Alpine Endurance Team n°35
5. Alpine Endurance Team n°36

Championnat du Monde d'Endurance FIA des pilotes Hypercar
1. Rast / Frijns – 75 points
9. Da Costa / Habsburg / Milesi – 44 points
16. Gounon / Makowiecki / Martins – 14 points

Championnat du Monde d'Endurance FIA des constructeurs Hypercar
1. Toyota – 140 points
5. Alpine – 66 points